Melania sinh ra tại Novo Mesto, miền nam Slovenia (một phần của Liên bang Nam Tư) vào ngày 26 tháng 4 năm 1970.[3] Cha mẹ bà là Amalija (née Ulčnik) và Viktor Knavs, chủ đại lý phân phối ô tô và mô tô cho các nhà sản xuất quốc doanh và thành viên của Đảng Cộng sản Slovenia. Mặc dù cha của Melania bề ngoài tham gia và ủng hộ chính sách vô thần của nhà nước cộng sản nhưng ông đã bí mật cho con gái của mình rửa tội theo Công giáo. Melania Trump sinh năm 1970 khi Slovenia là một phần của Nam Tư, dưới sự cai trị của Cộng sản thì phép rửa tội trong những năm đó sẽ được giữ bí mật.[4] Melania có một chị gái tên là Ines, và một người anh trai cùng cha khác mẹ, kết quả của mối quan hệ trước của cha bà nhưng hai anh em cũng chưa từng gặp nhau lần nào.[5]Melania theo học trường Trung cấp Thiết kế và Nhiếp ảnh tại Ljubljana và sau đó là Đại học Ljubljana nhưng từ bỏ ngay sau năm đầu tiên.